Le domaine, vers une souveraineté numérique des îles
Sur Internet, certaines îles valent aujourd’hui plus par deux lettres que par leur territoire.
Les noms de domaine permettent aux internautes d’identifier votre site internet et d’accéder à ses pages web : www.lisa-barbolosi.com
L’extension se détermine généralement en fonction du territoire dans lequel vous hébergez votre site internet : « .fr » est naturellement rattaché à la France.
Aucune obligation de sélectionner le pays d’hébergement, bien entendu. Mais choisir une extension Internet localisée de premier niveau est un choix identitaire.
Pour les territoires insulaires, communiquer par le biais de ces extensions est une affirmation et une promotion du territoire qui est de plus en plus intégrée dans la stratégie numérique des marques.
L’extension a donc son importance, particulièrement lorsqu’elle devient une ressource inattendue pour l’île…
Le domaine : reconnaissance et affirmation des îles
Une reconnaissance dans l’espace numérique
Le nom de domaine est une forme d’inscription du territoire dans l’infrastructure du web.
Les extensions permettent de valoriser davantage le contenu du site par son aspect territorial, que l’on peut comparer à un véritable drapeau : « le site internet que vous consultez est réunionnais ».
L’extension devient donc un monument du patrimoine immatériel.
Une affirmation identitaire
Un territoire insulaire est confronté à des problématiques de visibilité.
Avoir une extension, c’est non seulement exister sur Internet mais reconnaître l’île comme un territoire à part entière, non dépendant d’un État, sur la scène internationale.
Par exemple, la Corse, portée par l’Assemblée de Corse, a sa propre extension « .corsica » depuis 2011 alors qu’elle est une région française. Le choix de « corsica » en langue corse est aussi une volonté de valoriser la culture de l’île.
De même, les DROM-COM bénéficient eux aussi d’une extension qui leur est propre. En l’occurrence, les sites des collectivités sont enregistrés avec le domaine régional.
L’accessibilité du net permet également d’en faire profiter la diaspora des îles.
De ce fait, l’attribution de ces extensions renforce le sentiment d’appartenance des utilisateurs à leur île, au même titre que celui d’un pays, appuyé par une stratégie de marketing territorial.
On peut parler d’identité numérique.
Un outil marketing territorial
Choisir l’extension d’une île constitue aussi une stratégie territoriale lancée par les États. La création d’une extension insulaire répond à un souci de digitalisation du territoire.
Par ailleurs, elle s’inscrit dans une logique de branding territorial, de fiabilité et de crédibilité.
Les extensions peuvent également être sources de revenus et contribuer à l’attractivité économique des territoires… Et certaines ont pu tirer profit de leurs suffixes.
La ruée digitale vers l’or
Des initiales rémunératrices
Chaque extension a en effet un coût, qui est fixé par le registre et aussi par le registraire, qui n’est pas forcément un acteur étatique. Par exemple, le prix de l’extension de nom de domaine « .pm », attachée à Saint-Pierre-et-Miquelon, est fixé à 29 euros TTC. Ce prix peut varier en fonction de la marge commerciale du registraire.
Mais sur Internet, la valeur d’un territoire ne dépend pas de sa taille ou de sa richesse, mais de la demande mondiale pour son code. C’est l’offre et la demande.
L’extension cesse d’être uniquement un marqueur territorial pour devenir un actif économique.
Des trajectoires insulaires révélatrices
Certaines îles ont vu leur extension devenir une ressource économique majeure, en fonction d’opportunités linguistiques ou commerciales inattendues.
L’archipel d’Anguilla, avec son extension « .ai », a bénéficié de l’essor de l’intelligence artificielle. En l’occurrence, ces initiales ont rapporté près de 30 millions de dollars en 2023, soit 10 % du PIB de l’archipel.
Tandis que plus à l’ouest, dans l’Océanie, Tuvalu a vu son extension « .tv » s’imposer dans l’industrie audiovisuelle mondiale.
Toutefois, ces deux trajectoires diffèrent profondément :
- Anguilla a conservé une maîtrise relative de son extension et capte directement les revenus.
- Tuvalu, longtemps considéré comme un État aux ressources limitées, a été contraint d’externaliser sa gestion à des acteurs privés.
Ainsi, derrière un même phénomène, la valorisation économique d’un suffixe se cachent des modèles de gouvernance radicalement différents.
Une ressource disputée : la pluralité des acteurs de l’extension
Derrière chaque extension se déploie en réalité une pluralité d’acteurs aux intérêts divergents.
Les États ou territoires insulaires ne sont pas les seuls à en déterminer l’usage : registres, entreprises privées, plateformes numériques et utilisateurs internationaux participent tous à la redéfinition de leur valeur.
S’ajoute aussi une gouvernance technique mondiale incarnée par l’ICANN, chargée de coordonner l’attribution et la gestion des noms de domaine à l’échelle internationale.
Ainsi, l’extension devient un espace de négociation entre souveraineté territoriale et logiques de marché.
Des retombées économiques qui favorisent le développement des îles
Ces revenus inattendus ont permis de financer les infrastructures et axes routiers d’Anguilla et de Tuvalu, qui ne comptent qu’une dizaine de milliers d’habitants.
Aujourd’hui, les bénéfices de leurs extensions ont permis de diversifier les revenus de ces territoires, qui reposaient essentiellement sur la pêche et le tourisme.
En revanche, toutes les îles ne bénéficient pas de cette chance et ces territoires ont su se saisir de cette opportunité économique inédite.
Des îles prospères, des îles souveraines ?
Un usage détourné de leur identité
Alors que les hébergeurs vantent l’aspect territorial et identitaire des extensions, leur accessibilité mondiale mais monétisée provoque de nouveaux usages.
Le suffixe devient donc un produit marketing : est-ce contestable compte tenu de sa rentabilité ?
Les Tuvaluans ont déjà fait entendre leur mécontentement, puisque « .tv » est aussi utilisé pour des sites de contenus pour adultes. Le contrôle de son usage reste toutefois limité dès lors que sa gestion est confiée à des acteurs privés.
Bien qu’elles profitent à l’économie insulaire, l’usage de leurs initiales peut dénaturer le territoire. On pourrait parler d’appropriation symbolique, c’est-à-dire que le sens du territoire est redéfini par des usages étrangers.
L’ancrage insulaire dans la mondialisation digitale
Le choix de son extension n’est pas anodin, il est évidemment stratégique.
Pour une île, inscrire ses initiales ou son appellation sur Internet prend une dimension d’affirmation identitaire.
Et les logiques territoriales physiques deviennent obsolètes sur le web…
Un espace insulaire pauvre peut être puissant dans le monde digital.
Peut-on alors parler de souveraineté lorsque la valeur d’un territoire dépend d’usages et d’acteurs extérieurs ?
Le gouvernement de Tuvalu avait parfaitement conscience du potentiel de cette extension « .tv ». Mais la précarité et le manque d’infrastructures informatiques ont rendu Tuvalu dépendant d’acteurs économiques extérieurs, au moment de la création du domaine.
Pourtant, en 2014, le gouvernement de Tuvalu s’est repositionné en négociant un nouveau contrat avec son partenaire Verisign, notamment dans un contexte de montée en puissance de plateformes comme Twitch.
Quant à Anguilla, territoire disposant d’une certaine autonomie administrative, elle a su maîtriser la manne financière, car elle disposait des équipements informatiques et de la gestion adéquate.
Les îles ne contrôlent plus seules leur présence numérique.
Une souveraineté numérique relative
Comment se réapproprier son territoire numérique quand celui-ci nous échappe ? Dans un espace numérique interconnecté, la maîtrise des usages apparaît largement hors de portée.
Sur le sujet, tous les territoires ne sont pas égaux dans le monde numérique. Certains territoires, insulaires ou non, n’ont pas encore d’extension ou sont peu exploités.
La plupart des îles disposent d’une extension, mais toutes ne disposent pas du pouvoir de la valoriser.
La souveraineté numérique reposerait donc sur :
- un contrôle technique, c’est-à-dire des infrastructures adéquates pour créer et gérer l’extension ;
- un contrôle économique, avec une utilisation totale des sources de revenus qui bénéficieraient au gouvernement et à la population locale ;
- un contrôle symbolique, où l’utilisation des extensions serait strictement limitée au territoire physique…
Une souveraineté numérique absolue reste difficile, car elle se heurte à la nécessité de visibilité des espaces insulaires dans un Internet fondé sur l’ouverture et l’interconnexion.
Ainsi, ces tensions montrent des îles qui évoluent inégalement dans cette mondialisation numérique : l’archipel d’Anguilla profite de son boom financier car il était prêt à en maîtriser les infrastructures, au détriment de son ancrage territorial.
Tandis que Tuvalu, en raison de sa situation initiale précaire, reste dépendant d’acteurs étrangers.
La plupart des autres îles ont conservé leur sens identitaire, n’ayant pas connu la même visibilité de leurs extensions. Les Comores présentent néanmoins un potentiel avec leur extension « .km ».
Certaines demeurent invisibles, comme la Sicile (« .it ») ou Hawaï (« .us »)…
Je citerai naturellement des micro-îles non reconnues, qui ne disposent ni de population stable, ni d’activité numérique, ni de statut administratif autonome.
Conclusion
Les noms de domaine offrent aux territoires insulaires une visibilité et des opportunités inédites, à la croisée de l’identité, du marketing et de l’économie. Mais cette ressource, exposée à la mondialisation numérique, échappe en partie à leur contrôle.
Ainsi, si l’extension ancre un territoire dans l’espace numérique, elle en révèle également les limites : dès lors qu’elle est appropriée, exploitée et réinterprétée à l’échelle mondiale, la souveraineté qu’elle confère reste partielle, dépendante des usages et des acteurs extérieurs.